能源是国民经济和社会发展的基础,是人类社会赖以生存和发展的重要物质保障。纵观人类社会发展的历史,人类文明的每一次重大进步都伴随着能源的改进和更替,尤其是以煤炭为燃料的蒸汽机问世以来,能源技术的进步极大地推进了世界经济和社会的发展。过去100多年里,拥有世界15%人口的发达国家消耗了地球上大量的自然资源,特别是能源资源,实现了工业化。上世纪70年代以后,一些发展中国家也陆续步入工业化阶段,成为后期的发达国家,能源消费的快速增长是经济发展的必然结果。自从20世纪70年代石油危机以来,能源安全问题始终是国际社会关注的焦点。随着石油和其它化石能源的日趋枯竭和全球对于温室气体排放引起的气候变化问题的关注,节约能源、提高能源利用效率和开发利用可再生能源正在成为世界能源发展的主旋律。