金砖概念闪亮登场

在过去十多年新兴市场繁荣期真正开始的前夕，任职于高盛(Goldman Sachs)的吉姆·奥尼尔(Jim O'Neill)，在一份名为《打造更好的全球经济金砖》(Building Better Global Economic BRICs)的报告中，发明了"金砖四国"(Bric)这个词，用来指代巴西、俄罗斯、印度和中国。他的先见之明，加上他拼凑精彩缩写词的能力，让他声名鹊起，荣获大师地位。

奥尼尔预测：到2041年(后修正为2039年，再后来修正为2032年)，金砖四国的经济实力将超越六个最大的西方经济体(美、英、法、德、意、日)，成为代表21世纪经济的支柱。

一石激起千层浪。许多人对奥尼尔的观点嗤之以鼻，因为它颠覆了西方的传统观念;还有人则是冷嘲热讽，认为高盛是在利用这个概念扩大其全球影响力，以增加盈利。2001年奥尼尔发明"金砖"一词时，他仅到访过金砖四国中的中国，也不会这四国的语言。然而，随后几年的现实表明，这并不妨碍"金砖四国"成为几乎无处不在的金融术语，左右一代投资者、金融家和政策制定者看待新兴市场的方式，同时也表达了西方世界的影响力发生根本转变的观点。

吉姆·奥尼尔出生于英国曼彻斯特一个普通家庭，父亲是名邮差，奥尼尔从小喜欢踢足球。在谢菲尔德大学就读期间，他发现了自己对于经济学的热爱。拿到经济学博士学位后，奥尼尔曾作为外汇分析师就职于伦敦金融城的若干家银行，直到1995年加入高盛，担任经济研究组联席主管。

2001年9月11日，当被恐怖分子劫持的第一架飞机飞近纽约世贸双塔时，奥尼尔正在主持一个全球视频电话会议。会议开到一半，纽约与会者的面孔旋即从屏幕上消失。稍后奥尼尔得知，员工都被安全疏散。随后的几天，他的头脑开始飞快运转，作为外汇分析师，奥尼尔一直是全球化热情的拥护者，并醉心于亚洲实力的日渐提升。在他看来，曼哈顿的恐怖事件恰恰有力地证明了非西方世界开始变得越来越重要。"911事件告诉我，美国化不可能成为未来全球化的模式--也不应该成为"，他表示，"全球化若想要前进，就必须为更多人所接受……但不是通过将占主导地位的美国社会与价值观以及社会结构强加他人。"

纵览全球后，奥尼尔对四个国家越来越着迷：巴西、印度、俄罗斯和中国。从某种意义上说，这四个国家之间不存在什么关联，地理位置它们相距甚远，文化观念各不相同，宗教信仰迥然有异，经济状况截然不同，外交目标、政府形式也各有差异;它们从未作为一个阵营互动过，也从未视自己为一个集体。不过，在2001年时，这四个国家崛起的因素一直存在，这些因素包括大量的人口，较低的劳动力成本，欠发达的经济，不断提高的生产率，愿意接纳全球市场和全球化，连接到全球市场的通信和交通获得巨大改进，不断壮大的中产阶层，得益于关税下降的世界贸易繁荣等等。对奥尼尔来说，这些特点足以使它们成为天生的兄弟姐妹，因为它们都具备未来实现迅速增长、让全球GDP增速达到空前规模的潜质。

兴奋不已的奥尼尔试图给这个群体起名，鉴于中国无疑是老大，把它的名字放在最前面合情合理，但他认为Crib(中文"婴儿床")，一个与婴儿有关的词，显得有些降尊纡贵。2001年11月30日，奥尼尔推出了自己的重要理论：高盛全球经济研究报告第66号，《打造更好的全球经济金砖》。"金砖四国"横空出世。