金沙江水电基地排在“中国十三大水电基地规划”首位。金沙江是我国最大的水电基地,是“西电东送”主力。全长3479公里的金沙江,天然落差达5100米,占长江干流总落差的95%,水能资源蕴藏量达1.124亿千瓦,技术可开发水能资源达8891万千瓦,年发电量5041亿千瓦·时,富集程度居世界之最。金沙江一期工程溪洛渡工程已经开工建设,向家坝工程开始筹建。溪洛渡是向家坝的上游调节水库,向家坝是溪洛渡的下游反调节水库,是相辅相成的一组工程,以发挥溪洛渡和向家坝两座水电站的各自效益和整体效益。“十一五”将逐渐进入金沙江大规模梯级开发阶段,由于能源和电力的需要,2020年前全梯级将先后全部开工建设。
金沙江干流具有径流丰沛且较稳定、河道落差大、水能资源丰富、开发条件较好等特点,是全国最大的水电能源基地。自四川、西藏、云南三省(自治区)交界至宜宾河段可开发水电总装机容量6338万千瓦,其中四川、云南界河水电站装机容量各省按1/2计算,云南省装机容量4173万千瓦,四川省装机容量2165万千瓦。宜宾控制流域面积47.3万平方公里,占长江流域面积的27%:多年平均流量为4920立方米/秒、年产水量1550亿立方米,为长江总水量的16%,为黄河的2.5倍。
金沙江上游川藏段是指卓克沟口的果通至莫曲河口的昌波河段,是四川和西藏界河,全长546公里,落差约1030米,多年平均流量为520立方米·秒~1000立方米·秒,金沙江上游川藏段共布置八个梯级电站,分别为:岗托水电站(110万千瓦)、岩比水电站(30万千瓦)、波罗水电站(96万千瓦)、叶巴滩水电站(198万千瓦)、拉哇水电站(168万千瓦)、巴塘水电站(74万千瓦)、苏哇龙水电站(116万千瓦)和昌波水电站(106万千瓦),初步规划装机容量898万千瓦。由华电金沙江上游水电开发有限公司负责开发。
1999年昆明勘测设计研究院和中南勘测设计研究院编写了《金沙江中游河段水电规划报告》,推荐以上虎跳峡水库正常蓄水位1950米为代表的一库八级开发方案,即:上虎跳峡、两家人、梨园、阿海、金安桥、龙开口、鲁地拉和观音岩水电站共八座巨型梯级水电站,相当于1.1个三峡水电站,总投资累计高达1500亿元。电站总装机容量为2058万千瓦。
1981年成都勘测设计研究院编写了《金沙江渡口宜宾河段规划报告》,推荐四级开发方案,即:乌东德水电站、白鹤滩水电站、溪洛渡水电站和向家坝水电站四座世界级巨型梯级水电站,这四大水电站由三峡总公司负责开发,规划的总装机容量为4210万千瓦,年发电量为1843亿千瓦时,规模相当于两个三峡电站。