石油业亟待一项重大技术突破

我们都知道金发姑娘和三只熊的故事：金发姑娘误闯了熊的家，喝了餐桌上的3碗粥，第一碗太烫，第二碗太凉，第三碗则刚刚好。

石油业似乎也上演了金发姑娘的故事。近年来，石油业发现其在国际市场上的价格不是太高就是太低。高者，如2008年，油价高企，随后经济增长放缓，需求被破坏，最终导致了2009年的价格崩溃；低者，恰如今天，油价犹如在过山车旅程的下坡，石油工业因开发地球上剩余碳氢化合物所需的高成本而难以获得利润。这样看来，2011~2014年油价徘徊在每桶100美元的位置应该就是金发姑娘喝到的第三碗粥，冷热程度刚刚好。

油价太低影响未来供应

过去十年，油价剧烈波动使得石油工业难以制订长期生产计划，这对未来的能源供应有着重要影响。

石油工业的强势力量会让很多人得出错误结论，即这个行业必须以某种方式控制油价。如果这个行业真有这样的权力，那么其执行力可谓糟糕。

确实，在拥有强劲需求的时代，欧佩克可以通过对成员国提出限制要求而维持高油价。但当需求放缓时，欧佩克却很少表现出大集团应有的纪律性。在如此紧张的形势下，欧佩克并没有减产。通常情况下，沙特应该承担大部分的石油减产任务。

在近期石油行业的一片萧条中，这个沙漠王国坚决拒绝减产，而其他欧佩克成员国无法挑战沙特的权力，油价一直保持在低位。

沙特希望能借机破坏美国的石油生产。可以看到的是，低油价确实已让美国石油业疲态尽显。去年10月，美国钻机数量达到创纪录的1609台。而现在，这个数字仅为595。

很难想象在目睹这一颓势后，未来的资金和劳动力还会注入页岩油生产行业。即便油价走高，投资的走向也很难再改变。

也许不看好石油前景的一个例证，就是近期壳牌放弃一个数十亿美元的北极石油钻探项目。壳牌称，其北极发现并不理想，并表示它将在“可预见的未来”停止在该地区钻探。

因此，剩余的石油资源是难以开发的，且成本高昂。壳牌北极项目所发现的石油资源仅仅是少量的，而不是可以推动石油工业和现代文明发展的大宝藏。

这意味着，油价太低可能导致未来供应受到限制。而公众往往会认为这种供应的限制将伴随着高价。

油价高企导致经济衰退

独立研究者盖尔·特维伯格分析称，能源价格高企，尤其是油价高企，往往会抑制经济增长，导致经济衰退和价格下降。伴随经济衰退的是低收入和就业不足，即便油价已降至低位，大众也很难承担得起。生活窘迫带来的部分结果是需求不足，于是油价继续保持低位，导致高成本的石油工业无利可图。

现在，在近期的低油价态势下，石油需求量实际上有所上升。不过，如果特维伯格的观点是正确的，那么当经济像现在这样陷入衰退或接近零增长时，这种需求并不会持续下去。

而如果世界石油产量因为低需求和低价格在下降，即使世界经济仍处于低迷状态，由于库存的原因，价格还会在某一点转折后上涨。但问题是：在资金短缺的消费者负担不起之前，价格会有多高？

如果这个价格低于每桶100美元，包括北极和深水石油、致密油、页岩油、油砂等在内的非常规石油开采将很难获利。这些非常规的资源实际上是近年来石油生产增长的唯一引擎。国际能源机构曾在报告中说，传统的石油产量在2006年便达到了峰值。

如果这个价格超过每桶100美元，无疑将促进非常规石油产量增长。但油价超过每桶130美元将起到反作用，可能会使经济陷入衰退。

革命性的技术突破迫在眉睫

当然，一些技术突破可能会带领我们走出这个暗淡周期。但我们不应指望这些突破会很快发挥作用。要知道，最近被吹捧打开了美国页岩油开采局面的“新”技术已经有60多年的发展历史了。

对于那些以为水力压裂是最新技术突破的人来说，他们可能需要多做一点研究。水力压裂第一次使用是在1947年。30多年后的上世纪80年代初，在政府的促进下，米切尔和他的米切尔能源发展公司才开始探索在深层页岩中开采天然气。通过长达20年的试验和政府援助，目前被用于深层页岩天然气和石油开采的水力压裂技术才得以完善。而此方法被石油和天然气工业广泛应用又花了10年时间。

参照水力压裂技术的发展历程，未来20年后可对世界石油供应做出重要贡献的革命性技术应该在今天已经可用，但尚未广泛应用。而就现有的一些技术来说，似乎还没有任何一种可以带来巨大改变。

现在，我们可能正在经历石油生产受限的时期，革命性的突破迫在眉睫。