这座风力发电塔可以“呼风唤雨”

尽管足不出户的物理学家和永动机怀疑者，都质疑这样一个大型项目是否真的有意义，但总部位于马里兰的SolarWindEnergy仍在努力探索这样一种替代能源模式。

该公司设计的“下降气流塔”(DowndraftTower)非常简单，首先在炎热、干燥的地方建造一个矩形空心圆柱塔，高度超过2200英尺，直径超过1200英尺。(大约比全球最高的迪拜哈利法塔低了500英尺。)然后将水抽到顶部，向里喷入雾气。这些雾气会冷却上升的热气流，加大重量后使之在塔内向下流动，从而创造出时速50英里的人造风，推动安装在塔底的涡轮转动。

这个设想其实是模拟了强对流风暴中将树木夷为平地的微爆气流，但它非但不会对地面构成破坏，反而能够发电。

你是否愿意在自己的镇上建造这样一座发电塔?亚利桑那州的圣路易斯市阳光明媚，那里的市长就很喜欢这个创意，所以SolarWindEnergy正在征求当地居民的同意，希望在2018年将这个耗资15亿美元的项目付诸实践。它目前的选址原本是一处柑橘园。

这样的项目能够实现多大的发电量?虽然该公司号称经过优化后可以每小时发电2500兆瓦时，但有三分之一的电量需要用来驱动水泵，所以比较现实的全年平均可销售发电量大约是每小时435兆瓦时。SolarWindEnergy的高管表示，这一发电量大约与胡佛水坝相同，但怀疑者认为实际结果未必如此乐观。

其中一大争论焦点是风速：下降的气流是否会在塔内遭遇阻力，迫使其降低速度，因而无法产生足够的风速来推动涡轮正常工作?

该公司表示，类似发电规模的太阳能或风力电站所需的土地面积大约要扩大30至300倍，建造成本也要高出4倍，实际可用年限反而会减半。SolarWindEnergy表示，这座人工发电塔还有一个重要优点：它能全天24小时运行，全年不停。只是目前还不清楚，如果是在温度较低的夜间，其发电量会有多大程度的衰减。

另外，具体需要多少水?水源从何而来(圣路易斯的项目可能从40英里外的科特斯海取水)?需要用多少电才能将水抽到半英里高的塔顶?有多少水可以重复利用(该公司号称能达到75%)?该公司现在只肯透露，其耗水量仅为原先的柑橘园的一半。

批评人士还提出了另外一个疑问：如果采用更简单的设计，不使用大量的水，直接借助上升的热气流来推动塔顶的涡轮转动，是否会更加可行?

单纯从理论层面来看，“下降气流塔”是个庞然大物，思路很新颖，模式也很清洁，不会带来污染。但要在短短三年内建成这样一个庞然大物，的确要面临不小的挑战。