廉价原料一直是中东地区石化业发展的最大杀手锏。而目前这个强有力的武器也开始“钝”了。中东经济快速增长导致需求大于供应。许多国家出现天然气供应紧张,影响了一些石化公司的运营。甚至石化巨头在中东上马新的裂解项目,也开始为寻找原料而头疼。
业内人士指出,实际上过去10年,中东利用原料价格优势建立了乙烯、聚乙烯、乙二醇等衍生品强大的生产基地。目前,中东依然热衷于建更多的裂解装置。然而,随着天然气原料供应萎缩和产品多样性不够等问题的暴露,中东石化下一个10年所面临的机遇和挑战将与过去完全不同,项目规划已经成为一项复杂的任务。
面对这种困难,石化生产商们正将精力放在增加基础石化产品附加值上面。今年,中东的这种战略转型仍将继续。原料短缺也正促使中东多数国家多元化发展石化业务,加速向高附加值、劳动密集型领域转变。阿曼年初就宣布将与英国石油公司(BP)在天然气和醋酸项目上进行合作。BP和阿曼石油公司已经签署一份谅解备忘录,将开发全球首个采用BP新研发的合成天然气制醋酸工艺技术的醋酸装置。这个设计产能达100万吨/年的装置将建在阿曼杜古姆,预计2019年建成投产。沙特阿美和住友化学的合资公司拉比格炼化公司正在推进二期扩能。拉比格二期项目的总投资估计为70亿美元,包括对现有130万吨/年乙烷裂解装置进行扩能,以及新建一个芳烃联合体。二期项目将新增3000万标准立方英尺/天的乙烷和约300万吨/年石脑油作为原料。二期扩能项目预计2016年投产,主要产品包括乙丙橡胶、热塑性聚烯烃、甲基丙烯酸甲酯单体、聚甲基丙烯酸甲酯、低密度聚乙烯/乙烯-醋酸乙烯共聚物、对二甲苯/纯苯、异丙基苯和苯酚/丙酮。另外,卡塔尔正计划2020年前投资约250亿美元扩大化工和石化产业,包括在拉斯拉凡新建烯烃和下游衍生物联合体。
同时,像沙特基础工业公司这样的中东石化生产巨头正考虑开拓新的市场。比如其在北美投资,以便寻找新的原料优势。今年,中东石化生产商还将继续投资包括中国在内的亚洲地区。并且,他们将亚洲地区视为目标市场。
为了解决原料供应短缺问题,中东地区还在着力开发新的原料资源,包括页岩气,但是这些开发仍处于初始阶段,短期内不会取得实质性的进展。海湾石化和化学品协会总干事表示,中东经济已经与石油和天然气行业紧密联系在一起,世界上任何与之相关联的大小事务都不容忽视。据国际能源机构(IEA)2012年数据,美国进口的油气占到其总能源需求的20%。然而,国际能源机构预测,随着技术的进步,如页岩油和页岩气等非常规烃类产量的大幅增加,未来20年美国可能超过沙特阿拉伯成为世界上最大的石油生产国。
虽然如此,和世界其他地区相比,中东发展石化产业的优势依然突出。据海湾石化和化工协会(GPCA)数据,去年,海湾合作委员会(GCC)国家(巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特和阿联酋)的石化产值达到973亿美元,过去5年的年均增速达到19%。GPCA表示,这个增速是全球所有石化生产地区中最高的。