澳液化天然气出口将呈爆炸式成长

澳大利亚即将成为世界最大的液化天然气出口国之一。位于澳大利亚西北部的巴罗岛将不再是袋鼠的乐园,几个月后,该岛上的袋鼠将会因岛上的变化而惊恐不已,因为该岛附近海底有数十个天然气田,数以百计的工人将开始在该岛修建巨型液化天然气厂。这个被命名为高庚的项目在30年前就已经被列入开采规划,但因为多种原因,该规划一直被停留在图纸上。直到近几年亚洲国家对天然气的需求持续增长,这才促使这个项目走出图纸变为现实。荷兰皇家壳牌有限公司副总裁乔恩查德威克预计,到2020年,澳大利亚有可能成为仅次于卡塔尔的世界第二大液化天然气出口国。

高庚项目总投资数额巨大。由当地公司投资的冥王星项目的投资为120亿澳元(约合110亿美元),而由雪佛龙、埃克森、美孚和壳牌合资的高庚项目投入总额,预计是冥王星项目投资额的4倍。澳大利亚能源部部长马丁费格森指出,高庚项目和冥王星项目建成后,澳大利亚每年液化天然气的出口额将翻倍,达到240亿澳元。如果把另外8个正在规划中的项目囊括进来的话,澳大利亚液化天然气的出口收入有可能增加5倍。雪佛龙公司副总裁乔治柯克兰表示,如果说沙特阿拉伯是石油的象征,澳大利亚就是天然气的象征。

澳大利亚由于资源丰富,一直被认为是个“幸运国”。在全球经济不景气的大环境下,澳大利亚经济主要依靠铁矿石、煤炭和其它商品的出口,其出口额没有出现下滑。澳大利亚财政部门的高层人士透露,摆在澳大利亚面前的是前所未有的繁荣,其中最主要的动力来自天然气,其对澳大利亚经济发展的推动力,比以前任何一种资源所产生的动力都要强大。澳大利亚中央银行预计,未来5年,澳大利亚用于液化天然气建设的投资将占全部经济投资总额的2.5%。

据英国石油统计数据显示,澳大利亚的天然气储量位居世界第14位。但与其竞争对手相比,其地理位置更为优越,澳大利亚距离日本、韩国和其他亚洲天然气进口大国的运输路途相对较近,加之澳大利亚政治和经济环境稳定,投资风险低,所以,天然气进口国家和地区认为澳大利亚是建设液化天然气项目的最佳地点。

高庚项目的开发过程将会使用很多新技术,壳牌计划在高庚北部的两个气田建立世界第一个浮动液化厂,这就可以省去从海岸到工厂铺设输油管的费用。另外浮动液化厂可以在以后开采新气田时重复使用。在澳大利亚另一端的昆士兰,投资者已开始将大把的钱投入世界首个将煤气加工成液化天然气的项目。

澳大利亚目前面临的最大问题是劳动力短缺,各个在建项目都在想方设法招聘工人。澳大利亚石油生产和勘探协会预计,今后15年内,高庚和其他正在规划中的项目至少需要5万名工人,澳大利亚联邦政府已经建立专门机构解决这一问题。

另一个问题来自环境污染。最近在澳大利亚北部海湾发生石油泄漏事件,清理工作耗费了近2个半月时间,这使当地的环保人士更为强烈地反对在原生态的澳大利亚西海岸开发石油和天然气。当然,高庚项目开发各方已在其开发计划中融入了环保内容,如将生产过程中产生的二氧化碳进行二次掩埋。

一位能源问题专家说:“你一定认为全球金融危机使各项开发工作放慢了脚步,但事实并非如此,全球对天然气开发项目的胃口很大,开发工作从未停止过。”