水电是一种重要能源,中国水电能源开发以数量大、成本低、技术成熟,当仁不让地扛起了减少一次性能源消耗、奉献绿色能源的大旗,为国民经济和社会发展作出了巨大贡献。
建国后到1978年之前这个时期,新建立的社会主义经济技术条件难以对丰富的水力,资源做有效开发,中国水电资源开发量还不到10%,人均用电量相当于世界平均水平的三分之一。
1978年十一届三中全会后:国家重新调整水电资源开发战略,不断加大水电基本建设力度,一项项国家重点工程相继开工,带来了水电开发的春天。1979年,电力部提出《十大水电基地开发设想》总装机容量达1.7亿千瓦。1987年12月4日,龙羊峡水电站第二台32万千瓦水轮发电机组投入运行,其中水电近3000万千瓦。1992年 12月14日,长江三峡工程正式开工兴建。1997年11月8日大江截流,2003年如期实现蓄水、通航、首台机组发电三大目标。1999年12月4日,四川二滩水电站最后一台机组正式投产,总容量330万千瓦,成为20世纪我国建成的最大水电站。2000年3月14日,广州抽水蓄能电站(二期工程)最后一台机组建成,电站总装机容量达到240万千瓦,成为世界上最大的抽水蓄能电站。
21世纪水电工程以及瞩目的西电东送。西部是中国水能资源最富集的地方,而用电负荷却相对集中在广东、浙江、上海、江苏等东部沿海地区。形成西电东送的三条大通道。一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂、滇、黔三省区交界的南盘江、北盘江、红水河水电站,以及云南和贵州坑口火电厂开发出来送往广东,形成南部西电东送大通道;二是将金沙江干支流(雅砻江、大渡河)水电站开发出来送往华东地区,形成中部西电东送大通道;三是将黄河上游水电站和山东、蒙西地区坑口火电厂开发出来送往京津唐地区、山东、河北南部电网,形成北部西电东送大通道。
2000年11月8日,全国瞩目的“西电东送”首批工程——贵州洪家渡水电站、引子渡等七项发输电工程全面开工。2007年,随着龙滩电站首批机组投产发电,西电东送已形成南通道1650万千瓦、中通道1450万千瓦、北通道1650万千瓦的输电能力。西电东送总输送能力已达4750万千瓦,不断扩大的输送规模,将西部能源通过南、中、北三大通道源源不断地输送到东部负荷中心,实现了能源资源在更大范围内的优化配置,支撑着东中西部经济平稳快速发展。
2004年9月26日,随着黄河上游公伯峡水电站30万千瓦1号机组投产发电,我国水电装机突破1亿千瓦,从而超过美国排名世界第一位。2005年12月26日,金沙江溪洛渡水电站开工建设。该电站仅次于三峡电站,为我国第二大水电站,总装机容量1260万千瓦。 2008年至今,随着三峡水利枢纽右岸电站机组顺利通过启动验收,龙滩水电站机组投产发电,溪洛渡电站、锦屏二级水电站等一批大项目开工建设,中国的水电开发进入了一个新的历史阶段。
水电的重要贡献:水电虽然投资大,周期长,但一旦建成,有发电量大,成本低的特点,极大的满足了改革开发以来经济发展对电力能源的需求。不过,水电需要改变河流的奔流惯性,对生态环境具有严重影响,这需要引起水利部门的高度注意。