改革开放以来,中国经济飞速发展,能源消费不断增加。党中央、国务院一向高度重视节能减排,1982年党的十二大就提出了“用能源消耗翻一番支撑国民经济翻了两番”的伟大战略目标。在随后的十多年里通过制定各种政策、采取各种措施和社会各方的共同努力,到1995年,目标提前成功得以实现。从1978年到2000年,中国能源消费以年均4.1%的增长支持了国民经济年均9.6%的增长。
2002年以后,中国进入新一轮经济增长期,经济快速发展,能源消费迅速增长。2004年全国能源消费强度达到1.64,是新中国成立以来最高值,中国成为世界第二大能源消费国。能源消费的过快增长与经济发展、环境保护和气候变化的矛盾日益突出。为积极应对全球气候变化,保证经济持续平稳快速增长。2005年开始,国家节能工作力度空前加大。党的十六届五中全会通过的《第十一个五年规划纲要》明确提出,到2010年,单位国内生产总值能源消耗比2005年降低20%左右,主要污染物排放总量减少10%。党的十七大明确提出,要加快转变发展方式,在优化结构、提高效益、降低消耗、保护环境的基础上,实现人均国内生产总值到2020年比2000年翻两番。为保证规划任务的完成,2007年国务院成立了由温家宝总理任组长的“国家节能减排领导小组”和“国家应对气候变化领导小组”,采取了一系列措施和办法,包括:批准制定和实施节能减排综合性工作方案和单位GDP能耗统计指标体系实施方案,建立健全了节能目标责任制和评价考核体系,实行节能减排问责制和“一票否决制”,启动实施了十大重点节能工程和千家企业节能行动。
2005年—2008年三年,在党中央、国务院的正确领导下,各地区、各部门认真贯彻落实国家各项节能减排方针政策,通过积极调整能源消费结构、提高节能技术、加强管理、加大节能执法力度、积极动员全民节能等手段和方法,各项节能政策措施广泛推广,节能成效显著。
截至到2008年底,“十一五”前三年单位GDP能耗累计降低10.08%,完成20%目标进程的47.63%。三年累计节能近2.9亿吨标准煤。