轻工业是我国国民经济的支柱产业、重要的民生产业和具有国际竞争力的优势产业。包括食品、造纸、家电、家具、塑料、皮革等19大类45个行业,是丰富人民物质文化生活的重要消费品产业,产品涵盖衣、食、住、用、行、教、乐多个领域。承担着繁荣市场、增加出口、扩大就业、服务“三农”的重要任务。
建国60年,特别是改革开放以来,在党和国家的正确领导下,经过轻工行业几代人的共同努力,轻工业的面貌发生了翻天覆地的变化。企业规模与实力明显提高,国际竞争力不断增强,已成为轻工产品生产和消费大国。2008年,全国轻工行业规模以上工业企业累计完成工业总产值(现价)93898亿元,与1949年相比增长了1524倍;利润6278亿元,增长了5556倍;出口创汇实现3092亿美元,增长8357倍。
多年来,轻工业发展存在高投入、高消耗、高污染、低效益的问题,粗放型增长方式未能根本改变。近年来,在科学发展观的指引下,轻工业逐渐转变发展方式,高度重视发展与环境的协调和可持续性,以发展循环经济为理念,从技术创新入手,积极采用新技术、新工艺、新设备,从生产源头消减污染,走节约发展、清洁发展、安全发展的新型工业化道路。将节能减排作为转变发展方式和调整结构的重要抓手,一方面,对陶瓷、日用玻璃等耗能较多的行业通过采用新技术、新工艺、新材料对窑炉的技术改造,延长窑炉炉龄,使综合能耗有所降低。另一方面,通过实施绿色照明工程、能耗标识管理和节能产品认证等措施促使企业生产绿色节能产品,取得了显著的经济效益和社会效益。第三发展循环经济,综合利用各种资源。对造纸、皮革、酿造、家用电器、塑料制品、电池、照明电器、玻璃、陶瓷等行业主要制造业生产过程、产品销售使用、废物排放及产品回收过程等不同层面,运用循环经济原理对其生产过程“减量化”、产品使用后“再利用”和废弃物“资源化”。造纸行业废纸回收率和废纸利用率目前已超过日本、美国、加拿大和欧洲主要的造纸国家,达到了50%左右。