澳大利亚或取代中东成全球最大天然气输出国

        在亚洲经济快速成长，对能源需求大增下，澳大利亚蕴藏丰富的液化天然气备受各方瞩目。业界人士指出，液化天然气可望成为继石油、基本金属之又一项热气腾腾的商品，而澳大利亚则可能取代中东，成为全球最大的天然气输出国。

　　台湾中时电子报消息，澳大利亚最近批准与艾克森美孚、雪弗龙、蚬壳合资的一项开发计画，共同开发西澳Gorgon油田的液化天然气，预计耗资410亿美元，可创造6,000个工作机会。澳大利亚政府并且已和中国，印度签署了液化天然气供应协议，总值逾600亿美元，是澳大利亚历来最大的贸易协议。

　　专家指出，预料将会有更多的亚洲国家抢著与澳大利亚签订液化天然气的供应合约，例如马来西亚和印尼，由于其本身的天然气田大都已经开采殆尽，必须向海外寻求供应来源。此外，亚洲各国与澳大利亚距离较接近，不用经过战乱频繁的航线，不管是运输或保险成本都比中东来得低。

　　外界认为Gorgon油田只是澳大利亚未来十年整个液化天然气开发计划的一部份，整个计划将可以为澳大利亚赚取数以百亿美元计的外汇，而澳大利亚也将因此足以挑战卡塔尔作为全球最大天然气输出国的地位。

　　券商State One Stockbroking分析师柯匹堤兹(Peter Kopetz)认为，液化天然气将是下一个明星商品，是推动澳大利亚经济繁荣的重要资源。

　　他指出，除了需求持续增加外，其输出成本低是要素之一。因为天然气在输出前要先转化为液态来提高运载量以降低运输成本，但液化天然气不需转化成本。

　　澳大利亚在2006年已出口1,520万公吨、价值52亿澳元(约44亿美元)液化天然气。政府预期只要全部开采计画顺利完成，到2015年出口量将成长4倍至6,000万公吨。

　　柯匹堤兹认为，中东在过去60年靠石油赚翻天，但随著全球石油供应日渐紧张，亚洲国家对澳大利亚能源需求愈来愈殷切的情况下，看好澳大利亚在未来几十年内，将靠著液化天然气，循中东模式大发利市。