美国页岩气公司纷纷希望借助GTL技术化解低气价下运营困境，但这一努力究竟是“美丽的资本故事”，还是脱困良药？
在北美大陆，每年大约有1500亿立方米天然气被白白放空燃烧。正使用着高价天然气的欧洲人和日本人看到这样的场景一定会感到无限惋惜和愤怒。因为这足足相当于欧洲每年30%的天然气消耗量。如果这些天然气能够输往欧洲，他们就再也不用受俄罗斯天然气工业公司的气了。
中小型公司成就了美国页岩气革命的爆发。如今，他们打算再次联手保住这场革命的胜利果实。小型化天然气合成油（GTL）技术是被他们视为扭转乾坤的“杀手锏”。
美国每百万英热单位的柴油价格已经是天然气价格的六倍之多。嗅觉灵敏的企业和投资商们迅速将目光投向了这片未开发的处女地。然而传统GTL工厂动辄十几、甚至几十亿美元的投资规模非大型巨头企业不能承担。于是，中小型公司们纷纷将目光投向了GTL小型化的道路上去。
2011年，世界上首个小型GTL项目在巴西石油公司的厂区内试运行成功。技术上的可行性和GTL产品——超低硫柴油在市场上的竞争力给予了人们巨大的投资信心。但是这项构建在传统技术基础上的新兴产业真能拯救美国页岩气公司吗？
热情燃烧的北美
“天然气合成油合约公司（CGTL）将会依靠GTL技术，以一种经济的手段彻底解决天然气放空燃烧的问题。整个行业都会因为我们而出现巨大的变革。”新上任的CGTL公司董事长托尼·海伍德意气风发地向全世界宣布。
因为2010年英国石油公司（BP）墨西哥湾漏油事件黯然下台的BP前首席执行官托尼·海伍德如今携手CGTL公司，带着GTL小型化再度出现在了公众的视野之中。不再是负面效应，托尼·海伍德意欲从积极地一面改变世界。
相比于沙索和壳牌这样掌握GTL技术的巨头公司，成立于2006年的CGTL公司显得非常不起眼。就是这样一个非常不起眼的小公司完成了位于巴西石油公司厂区内的世界首个小型GTL项目，并且将熟悉资本市场运作的托尼·海伍德招致麾下。其在GTL小型化上的野心不言自明。
目光盯上了美国近千个页岩气区块、数百亿桶石油当量天然气的中小公司远不止CGTL公司一家。和CGTL一样来自英国牛津郡的牛津催化剂公司也正在积极同美国国内最大的页岩气投资商皮萨切克接触，意图获得稳定的天然气气源。
位于哥伦比亚的维尔科伊斯公司（Velcoys）已经开始在美国兜售自己的小型GTL技术。依赖这些成本数亿美元的成套设备，天然气生产商可以自己生产出价值更高的超低硫柴油，从而获得更多的收益。
曾几何时，开发使用GTL技术被认为是沙索、壳牌这样巨头公司的特权。壳牌公司位于卡塔尔的GTL工厂是世界最大的GTL项目，每天能生产超过26万桶的各类成油产品。尽管产能巨大，但是投资也是十分惊人。从最初预计的50亿美元，飙升到最终的超过200多亿美元。
这样巨大规模的工厂，天然气需求量也是惊人的4600万立方米/日。即便没有这么高的产能，世界上能够满足每天1万桶产能的天然气区块也是屈指可数，只有总数的不到10%。而将产能预期降低到2000桶/日，就有40%的气田可以满足需求。
“1000桶/日产能的工厂，每天的成本约为10万美元。建设成本约为1亿美元。天然气价格为4每百万英热单位的话，每桶成品油的成本只有66美元。具有很大的利益空间。”牛津催化剂公司的首席执行官罗伊·利普斯基对GTL小型化的未来信心满满。
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