《大西洋月刊》封面文章:能源革命

导读：最新一期《大西洋月刊》5月正式出刊，本期封面文章是《能源革命》。页岩天然气的开采刚在美国引发了一场革命，一种新的能源又粉墨登场，这就是海底可燃冰，然而它们都会对环境造成污染，因此人类不能停止开发无碳能源的脚步。

今年1月，大型科考船“地球号”驶离日本清水港前往菲律宾海开采可燃冰，船上的科学家可能还不知道他们将关上一扇由邱吉尔开启的大门。当然这些人不知道并不奇怪，因为除了石油界的一些专家，很少有人知道邱吉尔在能源历史上的地位。

1911年邱吉尔被任命为英国海军大臣，此时的邱吉尔富有激情、充满活力，他要改造帝国的明珠——皇家海军，让它更加现代化。他宣布新改造的舰船将燃烧石油而不是煤炭，这个决定一直延续至今。燃烧一磅石油产生的能量是相同重量煤炭的两倍，由于能量密度更大，比起煤炭，石油可以推动舰船运行得更快更远。

邱吉尔的提议在英国引起了轩然大波。英国有很多煤炭但几乎没有石油，当时美国生产世界三分之二的石油，而俄国生产剩余的五分之一。尽管它们都是英国的盟友，但是白厅不想让自己的海军受制于人，即便它们是朋友。

1913年邱吉尔向议会提交了解决方案：英国将拥有，至少是控制其所有需要石油的部分供给。在海军的推动下，英国政府很快购买了英国石油公司51%的股份，这家公司拥有在伊朗(当时称之为波斯)的石油开采权。这一方案引发了伊朗国内的不满，随即伊朗人爆发了一场革命。伦敦最终平息了这场叛乱，但是为了防止出现的破坏，英国人在伊朗扶植了新国王，同时还设法把伊拉克从摇摇欲坠的奥斯曼帝国分裂出来。

邱吉尔打响了第一枪，其他西方列强也随后加入了控制中东的竞赛。尽管英国击退了法国、德国以及荷兰，但却被美国掀翻。美国获得了在土耳其、伊拉克、巴林、科威特以及沙特阿拉伯的石油开采权。即便石油消费国可以干涉石油生产国的内部事务，但它们仍时常显得力不从心。尽管石油生产国从石油消费国获得巨额财物，但它们并不想永远寄人篱下。数十年来的各种动乱并没有改变世界的基本格局，不管是1973年和1979年的石油危机，能源独立计划的失败还是两次伊拉克战争。仇恨和独立交织在一起，像日落日出一样左右着国际关系。

然而这一切都可能因地球号的这次远航而改变。这艘造价5.4亿美元的日本深海钻探船样子就像亿万富翁的游艇，它的背后安装了一个30层楼高的油井架。地球号有很多世界之最，它是世界上已建的最大、最绚丽也是最智能的海洋科考船，可以肯定也是唯一建有可停降30人座直升机停机坪的科考船。中央铁架塔存放着一个巨大的浮动钻头，一条六英里长的“缆绳”可以让地球号开采海底矿产的能力比其他任何船只都强。

地球号的首航始于2005年，最初建造它的目的是为了研究地震带，显然这是多震的日本所关心的。然而现在它的使命更重大：开发一种能源，不但可以帮助日本还可以世界大部分国家摆脱对中东地区石油的依赖，要知道这是自邱吉尔时代以来所有政治家最头疼的问题。

上世纪70年代，地质学家在海底发现了结晶天然气，用专业术语说就是甲烷水合物。这种物质广泛分布于大陆边缘的浅层地带，而且储量巨大，据估计它的储量是其他所有化石燃料总和的两倍。尽管如此丰富，但是气体水合物长期以来一直遭到石油界的诟病。它和传统能源不同，让冰着火，谁会把它当真？但是随着石油价格的上涨，海底开采技术的提高以及地质调查数据的积累，全世界对这种能源的兴趣越来越大。美国能源部早在1982年就开始资助甲烷水合物的研究。

没谁会比日本人更当真。不像英国或者美国，日本不拥有甚至控制任何大的油田。(东京并非没有尝试过：日本轰炸珍珠港的主要原因就是因为美国企图阻止它征服石油丰富的荷属东印度群岛)。今天邱吉尔的噩梦发生在了日本人身上：它的军事和工业能源几乎全部依赖外国能源。它是世界第三大原油净进口国，第二大煤炭进口国以及最大的液化天然气进口国。每一位日本政治家都对这种状况感到担忧。

日本的甲烷水合物项目始于1995年。它的科学家很快把注意力集中到了南海海槽，这里位于东京西南200英里，两个地球板块在这里相互挤压形成了一个海底地震带。为此日本成立了一家国有企业，名为日本石油、天然气和金属国家公司(JOGMEC)，这家公司循序渐进年复一年的进行开采，它挖了勘探井，进行了测量并采集了水合物样本：这里有130英尺的淤泥层，其中蕴藏了大量富含甲烷的冰。他们的工作细致、缓慢而又有序，同时还进行了严谨认真的分析。

1月18日，也就是日本项目开始18年之后，地球号离开清水港准备进行“生产试验”，此行的目的是要获取大量的可用气体而不仅仅是实验室样本。这个项目的主管山本耕史在出发前告诉我，还有很多问题需要解决。JPGMEC还没有想出开采水合物最好的办法，也不确定如何把这种合成天然气运送到陆地。成本必须得到控制，山本说：“也许十年的时间还不够，但是我相信迟早有一天会成功的。”他说成功后的结果一定非常“有趣”。