美国：天然气挑战核电发展

当人们说到核电发展所面临的风险时，经常会将之与事故联系起来。然而，在美国核电专家看来，与事故相比，其面临的更大挑战来自天然气。

2月9日，美国核管制委员会为佐治亚州沃格特勒核电站颁发了修建两个新核反应堆的许可。这是美国自1979年三里岛事故发生30多年后所建的首座核电站。这一工程将耗资140亿美元。

《纽约时报》网站随后发表评论认为，对于美国目前正在运行的104个核反应堆以及未来新建的核电站而言，主要的挑战是如何与其他能源所提供的电力进行价格竞争。在这场较量中，决定胜负的关键是未来天然气的成本，因为这一要素决定着美国大部分地区的电价。

到2050年，美国的电力系统要减少80%的二氧化碳排放量。这是2008年奥巴马竞选美国总统时所制定的目标。这意味着，未来二三十年美国将更加严格地控制二氧化碳的排放量，这对美国核电产业而言可谓是一个重大利好消息。一个不争的事实是，用天然气取代煤炭的确可以减少碳的排放量，但是要实现80%的减排目标，天然气燃烧过程中释放的二氧化碳数量仍旧不可小视，这决定了天然气不能被作为主力能源广泛使用。

事实上，一些电力专家认为，如果整个经济体要将碳排放量减少80%，那么电力领域则要减得更多，因为交通等方面可能会产生更多的碳排放。

评论认为，如果美国的生产企业由于排放二氧化碳而缴税的话，对即将新建的核反应堆来说将是一个好消息，因为天然气的市场价格将会因此上升。

美国南方电力公司是这两个核反应堆的拥有者。除核电外，该公司在天然气方面也有很大一笔投资。美国佐治亚州公共服务委员会的文件显示，该公司1989年所提供的电力大约有7%来自天然气，截至目前，这一数字已提升至37%。如果没有这两个新的核反应堆加入的话，到2017年天然气发电在其电力总额中所占的比重会达到49%。

美国南方电力公司主席Thomas A. Fanning告诉记者，公司将实行多元化策略，依靠风能、太阳能、天然气、煤的清洁利用以及提高节能效率等多种手段实现电力供应。

这可谓是对上个月奥巴马发表的2011年度美国国情咨文的一个回应。在2011年度国情咨文中，奥巴马呼吁以多元化的方式进行能源生产。尽管如此，美国南方电力公司对核电的热情仍旧超过了其他能源。

美国最大的核电公司美国爱克斯龙电力公司主席John W. Rowe曾表示，他不会在目前的天然气价格下新建核反应堆。在谈及页岩气的发展时，他甚至认为：“页岩气对国家来说是好事，但对核电发展来说是坏事。”

“只有在天然气短缺且价格居高不下的情况下，核电才有可能成为一个更经济的选择。” John W. Rowe在最近的一次讲话中表示。

美国忧思科学家联盟（UCS）是对发展核电持反对态度的一个科学家组织。其成员也认为，新建的核反应堆所提供的电力会比其他“容易获得的可替代能源”更加昂贵。他们所说的这些“容易获得的可替代能源”，包括提高能源利用效率、可再生能源和天然气等。