或成美国30年来首次获批建设的核电机组
在全球核电产业因日本福岛核电危机而走到十字路口之时,美国核能管制委员会(下称NRC)却大胆地逆势往前迈出一步。26日,NRC宣布有两个计划新建的核反应堆已通过了该机构环境审查。
NRC称,在这两个机组上找不到任何可能对环境造成不良影响风险。
自1979年三哩岛核电事故发生以来,美国已有30年没有审批通过任何新建核电项目。如果一切顺利,这两台机组将打破这一僵局。
而进一步放眼全球核电产业来看,核能依赖程度最高的法国和核电发展势头较猛的中国,均已处于犹豫阶段。中国2011年中国新上马核电机组极可能从之前预测的逾10台下降到最多4台。在法国,几十年来对核能的严重依赖首次遭到质疑。法国第一大党社会党上周放弃了几十年来支持核能的立场。
备受官方呵护
此次通过环境审查的核电机组位于南方电力公司(Southern Company)在乔治亚州的瓦格托(Vogtle)电厂内,采用的是西屋公司的AP1000技术。现在,拦在这两个核电机组面前的仅剩两道障碍——分别是安全报告和反应堆设计审核。
中国核能行业协会副秘书长冯毅在昨日接受早报记者采访时称,“现在宣布通过环保审核,应该说主要是因为按照程序走,基本上也就走到这一步了。当然,这个举动与美国对核电的官方态度也是一致的。”
在福岛核电危机之前,美国对核电寄予厚望。2011美国能源部的预算中涉及针对核电站建设有高达360亿美元贷款计划。而美国能源部部长朱棣文也是坚定的挺核人士。
然而天有不测风云,在福岛核电危机发生后,美国总统奥巴马和NRC的主席格雷戈里·贾兹科(Gregory Jaczko)均表示美国需要从日本的灾难中学习经验。但美国政府同时也多次表态,他们将按计划推进核电产业的复兴,以便实现能源结构的调整与转化,进而减少二氧化碳气体的排放量。
值得关注的是,此次通过审核的瓦格托反应堆此前一直备受官方呵护。该反应堆是唯一一个获得美国能源部贷款担保的核电项目,担保总额高达83亿美元。同时,在该项目的审核中,NRC也是第一次对审核过程进行了简化,以便企业能够更容易地拿到许可证。
冯毅称,一些采用其他技术的新建反应堆进度就相对慢一些,“比如其他还有两个采用ABWR(沸水堆)技术的机组审批已经停了下来。”巧合的是,此次日本发生事故的反应堆采用的就是沸水堆,而提供这两个反应堆设备的通用电气和日立公司,它们也是福岛反应堆的主要建造者。
高龄核电站安全堪忧
不过这两个反应堆在推进时也并非一切顺利。日本发生核电危机后,一些国会议员和环保团体呼吁NRC在完成对现有的核电厂的安全调查之前,暂停颁发任何新的核电站许可证。
“环境影响报告一般涉及到公众的问题,需要当地民众的听证。按照现有核电站的多重屏障设计,通过一般问题不大。相对而言安全分析报告显得非常关键。”冯毅说,“而据我们了解,NRC对AP1000反应压力容器上面的那个装水量达到1000多吨的水箱是否能够承受住大型商用客机的撞击不太放心。对压水堆上面的水箱一直还在审。”
相对新建核电站,美国作为全球最早拥有核电站的国家,目前核电装机容量全球第一。美国面临的更大的安全挑战是即将废弃的核电站如何处理。这次发生事故的福岛核电站就被指存在高龄老化的问题。
早报记者查询世界核协会(World Nuclear Association)资料发现,美国正在运行的超过30年服役期的核电机组多达59台,其中最早运行的已有超过36年的历史。按照40年左右的设计寿命,美国的这些机组将在2020年前后进入淘汰的高峰期。
路透社24日的报道也称,国际原子能机构(IAEA)一份名为《2010年核安全审议》的报告称,关闭老化反应堆预计将在2020-2030年间达到顶峰,这会给安全和环境带来重大挑战。
这份报告同时警告,“在一些情况下,核项目的开发速度超过了必要的监管措施和安全基础设施的建立。”
IAEA总干事天野之弥28日提议今年夏天前“就核安全举行国际原子能机构高级别会议”。他说,会议可能6月下旬在国际原子能机构总部所在地、奥地利首都维也纳举行,具体安排仍需与各成员国协商。会议将讨论如何加强核安全,吸取日本福岛第一核电站事故的教训。
天野之弥上周曾表示,应该提高国际安全标准,但国际原子能机构不是“核安全监管部门”,各个国家应该担负起相应责任。