随着全球积极寻求清洁能源以应对气候变化，多家核能公司正在开发集装箱大小的“微型反应堆”，希望能与电池竞争，成为新的零碳能源来源。
微型反应堆的目标是替代柴油和天然气发电机，这些发电机广泛应用于数据中心、偏远社区以及海上石油和天然气平台等领域。微型反应堆的输出功率通常在20兆瓦左右，足以为大约2万户家庭供电。
与传统大型核电站不同，这些反应堆能够像大型电池一样灵活运作，现场无需控制室或工作人员，运输到现场后即可接入电网，连续运行数年，待用完后再送回制造商进行燃料更换。
西屋电气的eVinci微型反应堆项目负责人Jon Ball表示，随着投资者兴趣的扩大，微型反应堆将会成为一个重要的增长领域。
核能的复兴得益于各国政府和大型科技公司对清洁能源的迫切需求，以满足气候承诺。
目前，已有数十个项目正在开发小型模块化反应堆，这些反应堆的发电能力可达300兆瓦，而微型反应堆的输出功率一般为20兆瓦，足以为约2万户家庭供电。
微型反应堆的操作方式类似于大型电池，无需现场控制室或工作人员。反应堆将被运输到指定地点，连接后可持续运行数年，之后再由制造商回收进行加燃料。
西屋电气的eVinci微型反应堆已于去年获得美国核监管机构的控制系统批准，未来将实现远程操作。该反应堆使用填充液态钠的管道从核燃料中提取热量，并将其转移至周围空气中，从而驱动涡轮发电或用于供暖系统。Ball表示：
“我们的目标是能够从中央位置独立操作，只需监控全球各地部署的反应堆。”
eVinci微型反应堆还采用了陶瓷涂层的Triso燃料，设计上能够承受极端温度而不发生熔毁。eVinci是首个完成工程研究的微型反应堆，预计将在2027年开始测试。西屋电气近期还与英国初创公司Core Power签署了协议，后者计划开发海上核电站。
Core Power首席执行官Mikal B?e表示，预计eVinci将在2029年获得美国核监管委员会的运营许可证。
Ball指出，eVinci的目标市场包括数据中心和石油天然气行业。他认为，多个微型反应堆并行运行将使数据中心的能源供应更加稳定。
X-energy首席执行官J Clay Sell表示，随着规模的缩小，经济性面临挑战。他指出：
“你必须达到更高的规模，微型反应堆才能具备经济性。”
B?e认为，一旦生产线规模化，微型反应堆将具有价格竞争力。他预计，生产60到120个反应堆时，可以实现电价在每兆瓦时100到150美元之间。这一价格尽管不具备与电网规模的竞争力，但在港口、终端、石化设施以及偏远地区等地具有很强的竞争优势。
此外，关于微型反应堆的安全性、运输和运行等问题仍需解决。
世界核协会的安全与许可项目负责人Ronan Tanguy指出，监管机构仍需制定有关微型反应堆远程操作和网络安全的规则。另外，关于跨国运输和现场加燃料的规定也亟待制定。
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