美国锂矿开采引发水资源污染风险

据美国energynews网站报道，锂矿开采对于水资源的需求前景可能会引发冲突。矿业公司和美国政府正在投资增加锂的开采，锂是一些可再生能源技术的关键组成部分，特别是电动汽车电池和大型电网规模的蓄电池。美国通货膨胀削减法向能源部贷款计划办公室注入了约117亿美元，以支持能源项目的新贷款，包括锂等所需金属的矿山。这建立在早期两党基础设施法(BIL)对电池材料供应链的拨款基础上。IRA还为符合条件的电动汽车提供高达7500美元的税收抵免，从而增加了汽车行业对锂的需求。

在通胀削减法、美国能源部和比尔公司的资助下，锂矿商获得了新的财务活力和政府的信任票。然而，社会舆论担心这笔新资金会对环境产生影响。根据美国土地管理局(BLM)的说法，美国国内采矿仍主要受过时的1872年《采矿法》的管辖，该法没有规定环境保护，但“宣布属于美国的土地上的所有有价值矿床都是免费开放的，可供勘探和购买”。通过《国家环境政策法》，要求在矿山等重大项目之前提交环境影响报告，但最终公司有权选择和监督自己的环境保护和社区协议。

锂矿开采对生物多样性和地下水供应构成一系列风险，具体取决于所使用的方法。锂开采主要有三种类型：卤水蒸发、硬岩开采和粘土开采。在盐水蒸发过程中，地下水首先被泵送到地表。在那里，90%的锂被蒸发掉以浓缩锂盐水，需要额外的淡水来完成提取。硬岩和粘土开采通常从“脱水”开始，即去除地下水以到达矿石，此外还需要更多的水来处理矿石。这些方法还需要硫酸等化学物质进行处理，这在钴和铜矿开采中导致了当地水系的污染。

出于对风险的担忧，当地居民和环保主义者采取了从抗议到诉讼的策略来抵制新矿，但政府支持的锂热潮似乎正在进行中。生物多样性中心的一张地图列出了仅在美国西部就有125多个锂提取项目。其中7个处于非活动状态，大多数处于从勘探到开发的不同阶段。大多数拟议的矿山都在内华达州，被预测为未来的“锂硅谷”。

Albemarle位于内华达州的Silver Peak矿是一个盐水蒸发矿，因在日益干旱的地区耗尽地下水含水层而受到审查，是目前唯一活跃的美国锂矿。这可能很快就会改变，因为通胀削减法已经激励了美国和美国自由贸易协定国家的金属和矿产开采。同时，新的矿山对该地区的生物多样性构成了风险。在针对Rover Metals勘探项目的诉讼中，生物多样性中心和Amargosa保护协会声称，即使在内华达州Ash Meadows国家野生动物保护区的泉水附近进行勘探钻探，也会威胁到濒危和特有物种。

对于居住在矿区附近的人们来说，风险是显而易见的。来自金字塔湖派尤特部落的长老Dean Barlese表示，他反对Thacker Pass矿场，因为它位于土著圣地，而且他的人民的生活与当地生态系统交织在一起。他说：“很多人认为这只是一片沙漠荒地。但我们使用的草药仍然存在。作为原住民，我们仍然收集食物、根茎和浆果——我们在这里已经生存了数千年。” Barlese说，无论社区福利协议和环境缓解计划如何，他都不希望在原住民社区附近看到采矿项目。Barlese说：“‘绿色能源’不是绿色的。”