大堡礁深处目前与全球变暖“隔绝”

大堡礁。图片来源：George Roff

在过去8年中，海水变暖导致大堡礁珊瑚大规模白化。根据澳大利亚大堡礁海洋公园管理局近日发布的调查结果，在大堡礁1001个珊瑚礁中，75%的珊瑚礁出现了白化现象。

对气候变化导致珊瑚礁白化的预测通常基于海面温度，但这忽略了一个事实，即更深的水域不一定会经历与海面或浅海相同的变暖。

由英国埃克塞特大学和澳大利亚昆士兰大学领导的一项新研究，调查了温度变化对海面以下30至50米深处的中光珊瑚的影响。研究表明，大堡礁的一些更深区域目前与有害热浪隔绝，如果全球继续变暖，这种防御力将丧失。相关研究论文近日发表于美国《国家科学院院刊》。

研究发现，温暖的表层水和较冷的深层水之间的分隔可以使深层水域珊瑚礁免受地表热浪的影响，但如果全球变暖超过工业化前水平3℃，这种保护作用就会丧失。

研究人员表示，类似的模式可能会发生在全球其他珊瑚礁上，但由于影响水如何移动和混合的条件不同，将导致深水珊瑚保护区与地表热浪隔绝的程度有所不同。

“珊瑚白化是人类对地球产生影响的一个显著标志。”论文第一作者、美国国家海洋和大气管理局大西洋海洋与气象实验室的Jennifer McWhorter说，“我们的研究既提供了希望—— 一些珊瑚礁能够抵御当前的气候变化水平，同时也发出了警告，因为这种抵御能力是有限度的。”

研究发现，全球变暖3℃将使大堡礁的海水温度超过30℃，这是公认的珊瑚死亡的温度阈值。

研究人员估计，到2050—2060年，在预计温室气体排放量较低的情况下，大堡礁(30~50米)的底部温度将上升0.5~1℃，在温室气体排放量较高的情况下将上升1.2~1.7℃。

埃克塞特大学全球系统研究所的Paul Halloran说：“珊瑚礁面临多种威胁，为了保护珊瑚礁，我们需要更好地了解它们。”

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2303336121