近日，全球最新、规模最大的核聚变反应堆JT-60SA成功点火，成为实用型核聚变能源漫长发展进程中的一个里程碑。
据《科学》报道，JT-60SA是一个由日本和欧盟共同合作建造运行的超导托卡马克装置，位于茨城县日本原子能研究开发机构（JAEA）内。
在国际热核聚变实验堆（ITER）运行前，JT-60SA是世界上最大的热核聚变实验装置。它的一个目标是为ITER探索核聚变反应的最佳条件和参数，测试相关技术和操作要点。
日本的JT-60SA和其他托卡马克装置一样，有着“甜甜圈”形的真空管道，外部缠绕着可产生磁场的超导线圈，腔体内部是炽热的电离气体云或等离子体，诱导氢原子核融合并释放能量。这台四层楼高的装置可将等离子体加热到2亿摄氏度并维持约100秒。
ITER计划的欧洲执行机构——欧洲聚变能组织（F4E）和日本量子科学技术研究所（QST）合作开发了JT-60SA。F4E项目主管Sam Davis表示，JT-60SA的成功点火“向世界证明了该装置实现了基本功能”。
QST JT-60SA项目负责人Hiroshi Shirai表示，JT-60SA目前维持的运行时间，还不足以支撑有意义的物理实验。
与许多聚变项目一样，JT-60SA也经历了延误，其时间表延长到15年以上。按照最初计划，JT-60SA应在2016年上线。但重新设计、采购问题以及2011年的大地震都对JT-60SA的上线产生了影响。此外，在2021年3月的一次测试中，JT-60SA的一个超导磁线圈的供电电缆发生短路。由于关键接头的绝缘性不足，这次短路损坏了电气连接，并导致氦气泄漏，降低了冷却系统性能。为了安全起见，JT-60SA团队重新设计了100多个电气连接绝缘层，而这项工作耗时两年半。
不过，这次事故也提醒了ITER的工程师们。他们计划对ITER的线圈进行更仔细的检查和测试。
据悉，到2050年，日本希望建造一座示范发电厂——DEMO，它将成为JT-60SA和ITER未来商业化运行的基础。
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