谢小铨,重庆潼南人,先后毕业于中央美术学院、中国艺术研究院,获美术学博士学位。长期在中国历史博物馆、中国文物信息咨询中心、中国国家博物馆从事古代文物的收藏、保管、出版、展览和研究工作。曾任中国国家博物馆研究馆员、学术委员会副主任、副馆长。现为中国国家画院书法篆刻所专职书法家、研究员、文旅部优秀专家、文旅部高级职称评审委员。
在中央美术学院美术史系学习期间,谢小銓接受了美术史专业系统的学术训练,全面掌握了中国古代书画、雕塑、建筑和瓷器等各个艺术门类的基本知识和研究方法。这为其在各个艺术门类中展开深入探索,打下了坚实的基础。尤其是在金维诺、俞伟超、叶喆民、薛永年等老一代学者的教导下,他在研究中更为关注将理论知识与古代艺术品实物进行有机的结合。不仅长于理论思考和思维的逻辑性,重视对实际经验的积累和总结,更关注博物馆藏品、窑址瓷片、传世雕塑、古典家具等材料对学术研究所具有的标本性价值。可以说,他的研究虽然源自象牙塔,但却不是纸上谈兵,而是实事求是言之有物。这在同辈学者中是非常独特的。
进入中国历史博物馆(今国家博物馆的前身之一)工作之后,谢小銓开始有更多机会接触大量古代文物艺术品收藏。得益于当时的历史环境,他有机会、有时间对之展开深入的钻研,取得了大量的研究成果。可以说是下大功夫得大成绩。他的著作《过渡时期青花瓷》和《中国画名家作品真伪:徐悲鸿》就是在这一时期完成的,是研究明代瓷器的发展演变和徐悲鸿书画鉴定的重要著作,集中代表了他的研究水准。此后,他学术方向的确立和取得的成绩,在很大程度上都得益于这一时期踏实、认真的刻苦钻研。
在中国文物信息咨询中心工作期间,他凭借自己的专业能力和对文物工作的使命感,在全世界范围内为国家抢救征集了“商代子龙青铜大鼎”“龙门石窟、天龙山石窟、云冈石窟造像”“明清珍贵古家具”等一大批国宝文物。今天,这些文物都成为了国家各大博物馆的重量级收藏,对祖国文化遗产的保护做出了很大贡献。
在中国国家博物馆工作期间,谢小銓历任展览与美术工作部主任、藏品保管一部主任、副馆长,主要负责馆藏文物的展示、出版、研究和保管工作。曾经策划和主办“潘天寿艺术展”“李可染艺术展”“黄胄艺术展”“中国古代瓷器艺术展”“水下考古展”“大美木艺——明清家具艺术展”“张大千艺术展” “无问西东——从丝绸之路到文艺复兴” “学院与沙龙——法国国家造型艺术中心、巴黎国立高等美术学院珍藏展”等数十个学术专题展和国际交流展。建立健全了国家博物馆的展览体系,为之后展览的策划、遴选、设计和执行建立了一整套可以操作的标准。策划或组织编写《中国国家博物馆藏文物丛书》、《中华宝典:中国国家博物馆藏法帖书系》、《中国国家博物馆百年收藏集萃》、《中国古代书法》等多部馆藏文物研究丛书或大型图录。对国博丰富馆藏做了系统的介绍和比较全面的研究,使原本深藏在库房中的文物资源,能够惠及学界和广大观众。另外,他还组织完成了国家博物馆143万余件文物的系统普查工作,国博建馆百年来第一次摸清了馆藏家底,并且做到了全程无安全责任事故。以这项大工程为基础并结合工作过程中的宝贵经验,他主持编写了《中国国家博物馆藏品管理办法》,为之后博物馆藏品的科学管理及制度建设确立了标准。
作为博物馆的研究者和管理者,谢小銓不仅在工作中取得了卓越的成绩,更重要的是他在文物保管、研究、展览、出版等方面所建立起的一些列规范和制度,对国家博物馆乃至整个文博行业起到了重要的示范性作用和深远的影响。