"行波堆"作为一种理论，早在1958年由物理学家范伯格提出，后来Intellectual Ventures公司获得了该技术的专利。传统核反应堆都需要添加核燃料并产生核废料，"行波堆"却可以直接利用核废料进行再焚烧。"行波堆"在形成核裂变后，推动中子往复燃烧，形成行波状，因此得名。与其他四代核电技术相比，"行波堆"甚至可以直接利用废弃的铀以及只需简单转化的核废料，完全封闭运行100年。它因此被称为"第四代"或者"四代半"技术，亦有人称之为"第五代"技术。目前，国际上一般认为，包括快堆、高温气冷堆和行波堆在内一共六种技术都属于第四代核电技术，但目前还没有一个完全成熟的技术，需要进一步解决其技术性、经济性和安全性等问题。