“金砖国家”最初是指巴西、俄罗斯、印度和中国。因为这四个国家英文首字母组成的 “BRIC”一词,其发音与英文的“砖块”非常相似,所以被称为“金砖四国”。 2010年12月,“金砖四国”一致商定,吸收南非作为正式成员加入该合作组织。
目前,金砖国家国土面积占世界领土面积26%,人口占世界总人口的42%左右。近年来,金砖国家经济总体保持稳定快速增长,成为全球经济增长的引擎。金砖国家国内生产总值约占全球总量的20%,贸易额占全球贸易额的15%,对全球的经济贡献率约50%。
2009年6月,金砖国家领导人在俄罗斯举行首次正式会晤。这次会晤正式启动了金砖国家之间的合作机制。