海上风电场多指水深10米左右的近海风电。与陆上风电场相比,海上风电场的优点主要是不占用土地资源,基本不受地形地貌影响,风速更高,风电机组单机容量更大(3~5兆瓦),年利用小时数更高。但是,海上风电场建设的技术难度也较大,建设成本一般是陆上风电场的2~3倍。
我国海上风能资源丰富,且主要分布在经济发达、电网结构较强、又缺乏常规能源的东南沿海地区。国内首个海上风电场项目是上海东海大桥10万千瓦海上风电场项目,已于2009年投产。我国海上可开发风能资源约7.5亿千瓦,是陆上风能资源的3倍。如东海大桥风电场年有效风时超过8000小时,投产后满负荷小时数可达到2600小时以上,发电效益高于陆上风电场30%以上。
从全球范围来看,自20世纪90年代以来,海上风电经过十多年的探索,技术已日趋成熟。到2006年底,全球海上风电装机容量已达到90万千瓦,特别是丹麦和英国发展较快,装机达到40万千瓦和30万千瓦。据欧洲风能协会预测,2020年海上风电将会达到7000万千瓦,发展前景十分广阔。