中国如何掌握世界稀土命脉

[摘要]

稀土广泛运用在新能源汽车中，虽然某些情况下可以借助其他材料予以替代，但都无法避免性能的下降的情况。

问题1：什么是稀土?

答：稀土是原子序数57～71的镧系元素以及钪(Sc)、钇(Y)共17种元素的总称。镧系元素包括镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr )、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、饵(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)。

问题2：稀土与稀有金属有何区别?

答：稀有金属包含稀土，稀有金属一般指的是有别于人类使用历史悠久的铁、铜、金等“普通”金属的钴(Co)、锂(Li)、锰(Mn)等金属，稀有金属在欧美大多称为“次要金属(minor metal)”。

问题3：稀土有多稀有?

答：稀土元素并不一定都很稀有，从地壳中含量多少的克拉克数来看，铈为66.5ppm，其含量甚至大于铜的50ppm。镧和钕也分别为40ppm左右，多于锂和钴。但稀土在地球上的分布十分分散，因此具有可开采出矿石的地点甚少，并具有分离提炼困难的特点，所以是非常稀缺的工业原材料。

问题4：为什么中国掌握着世界稀土命脉?

答：目前全球生产的稀土矿石97%来自中国，因此中国一旦停止出口，全球的稀土流通将会陷入停滞。但从蕴藏量来看，稀土并非中国独有，澳大利亚、加拿大、美国等地也有丰富的稀土储量，并能够进行挖掘。过去10多年，这些地区的矿山受到中国稀土的低价攻势，大多因利润过低而被迫停止开采，或将投资转向中国。但随着中国加大出口保护力度，稀土资源价格的飙升，这些国家正在进行重新开发，但由于相关产业之前几乎丧失殆尽，目前产能稀缺，要恢复估计需要10年时间。

问题5：稀土与新能源产业有何关系?

答：稀土广泛运用在各种电子产品中，电动汽车、混合动力车辆的马达采用的钕磁铁中使用的钕和镝，LED和激光光源中作为荧光体使用的铕、镍氢充电电池中作为贮氢合金使用的镧都属于稀土资源。为了改善车用超级电容的特性还会在其中添加镧，在超导材料中会使用钇。此外，车辆中控台的液晶面板的玻璃基板的研磨还需要使用铈。

问题6：稀土能否替代?

答：某些情况下可以借助非稀土材料予以替代。但即便能够替代，都几乎无法避免性能的下降、甚至失去所需特性等情况。尤其是磁力和发光等性能，这些功能只能靠稀土来实现，难以其他元素来替代。即使是磁铁和发光以外的性能也大多是经过反复尝试才最终决定使用稀土的，所以一般难以马上使用其他材料来代替。