天然气水合物是海底海床细菌以动植物遗骸为食物,于过程中产生甲烷,经过海底水压长期加压沉积而成。因其外观呈半透明至不透明的冰块状,在常温常压会分解成水和可燃的甲烷气体,又被称为“可燃冰”。
天然气水合物的形成要满足三个条件:
⑴ 温度不能太高 海底的温度在2~4℃,适合天然气水合物的形成,高于20℃就分解;
⑵ 压力要足够大 在0℃时,只需要30个大气压就可形成水合物。海深每增加10m,压力就增大1个大气压,因此海深300m就可达到30个大气压。海越深压力就越大,天然气水合物就越稳定;
⑶ 要有甲烷气源 海底古生物遗骸的沉积物,被细菌分解会产生甲烷,或者天然气在地球深处产生并不断进入地壳。
在上述三个条件都具备的情况下,天然气可与水生成天然气水合物,分散在海底岩层的空隙中。在常温常压下,天然气水合物分解成甲烷和水。