小水电的定义

在中国，小水电系指装机容量25MW及以下的水力发电站和以小水电为主的地方小电网。

小水电的容量界限是与我国国民经济的发展相协调的，尤其与我国农村经济的发展和农村用电水平有关。例如在五十年代，一般称500kW一下的水电站为农村小水电站；到六十年代，小水电的容量界限到3MW，并在一些地区出现了由几个小水电站联起来的小型供电线路，这是中国地方电网的雏形。六十年代末期，随着县、社工农业用电量和经济实力的增长，国家及地方设备制造能力的加强，小水电站的容量界限上升到12MW，并形成了统一调度的县电网，电网电压等级多在35kV以下。八十年代以后，随着以小水电为主的农村电气化计划实施，小水电的建设规模迅速扩大，小水电站建设容量也不断增大，并开始建设110kV的地方电网，小水电站的定义也扩大到25MW。九十年代后，国家计委、水利部进一步明确装机容量50MW以下的水电站均可享受小水电的优惠政策，并出现了一些容量为几万至二十几万kVA的地方电网。

在划分小水电容量中，主要考虑了以下三个主要因素：

用电负荷需要。小水电主要供县、乡工业企业和广大农村用电。目前我国农村用电水平还较低，一般中等县的用电水平只有几十MW左右，因此，不可能把小水电的容量定义得太大。

地方办电能力。小水电主要由县、乡、村三级兴建，采用民办公助办法，建设资金主要靠地方各级自筹解决，国家只补助一部分，一座10MW的小水电站，需投资近亿元，即使国家有些补助，地方自筹也是很重要的。

机组设备的选择。在一个小水电站内，通常选用规格型号相同的两台水轮发电机组。因为采用一台机组，遇机组检修或发生故障时，电站就只能停止发电；如果采用多台机组时，往往又要增加机电设备和厂房土建费用，而且建成后也要增加机组运行人员。因此，从经济上考虑，往往采用两台机组。同时根据我国小水电机组产品系列规格，当选用两台单机为6MW机组，总装机容量则为12MW。因此，当时将小水电的容量定为12MW以下。这对设备制造、电站设计、地方办电能力和农村用电水平等各方面都是比较适合的。
　　
随着我国国民经济的发展，农村用电水平不断提高，小水电装机容量也不断扩大。总结国内外经验可以看出，小水电容量的范围关系到能否促进小水电的发展。总的趋势是，小水电容量在随着地方经济的发展而不断增大。