乙烯是一种无色、稍甜而微有芳香的气体，密度为1．256g/L，比空气的密度略小，难溶于水，易溶于四氯化碳等有机溶剂。乙烯是最简单的烯烃，分子中含有一个不饱和的双键结构，分子式简写为C2H4。

——乙烯分子中含有一个不饱和的双键结构，这使它的化学性质相当活泼，能与多种化学物质反应生成重要的有机化工产品。乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、笨乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醇和炸药等。乙烯是世界上产量最大的化学产品之一，乙烯产品占石化产品的75％以上，世界上已将乙烯产量作为衡量一个国家石油化工发展水平的重要标志之一。现代制乙烯的主要生产方法是石油烃高温蒸汽裂解，高温裂解后的气体产物很复杂，一般含有甲烷、氢气、乙烯、丙烯、丁烯等和相应的烷烃，需要进行分离方可利用。